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Les clauses de rémunération variable dans le contrat de travail : comment bien les structurer et les négocier ?

Le 20 novembre 2024
Les clauses de rémunération variable dans le contrat de travail : comment bien les structurer et les négocier ?

Saviez-vous que 40% des salariés en France bénéficient d'une rémunération variable en plus de leur salaire fixe ? Si ces clauses sont de plus en plus courantes, elles soulèvent aussi de nombreuses questions juridiques. Comment s'assurer de leur validité ? Quels sont les pièges à éviter ? Et surtout, comment bien négocier les clauses de votre contrat de travail ? Le Cabinet Advis Avocats, cabinet d'avocats basé à Rennes, accompagne au quotidien des salariés sur ces problématiques. Forte de cette expérience, notre équipe vous livre ses conseils pour sécuriser vos clauses de rémunération variable.

Les conditions de validité de la clause

Pour qu'une clause de rémunération variable soit valable, plusieurs conditions doivent être réunies. Tout d'abord, elle doit reposer sur des critères objectifs et indépendants de la volonté de l'employeur. Ensuite, elle ne doit pas opérer un transfert des risques de l'entreprise sur le salarié. Enfin, la rémunération ne peut descendre en-dessous des minima légaux (SMIC) et conventionnels.

Concrètement, cela signifie que les objectifs fixés doivent être réalistes, atteignables et ne pas dépendre de la seule volonté de l'employeur. Par exemple, conditionner le versement d'une prime à l'obtention de nouveaux marchés par l'entreprise ne serait pas valable. En revanche, fixer des objectifs de chiffre d'affaires pour un commercial est tout à fait possible, à condition que la part fixe représente au moins le SMIC.

Bon à savoir : selon une étude récente, 62% des salariés jugent leurs objectifs de rémunération variable peu clairs. C'est pourquoi il est primordial de les définir précisément dès la signature du contrat.

Prenons l'exemple d'un commercial dont la rémunération comprend 30% de variable. Son contrat pourrait prévoir le versement de cette part variable par trimestre, en fonction de l'atteinte d'objectifs de chiffre d'affaires progressifs : 10 000€ le 1er trimestre, 12 000€ le 2ème, etc. 

Clause contractuelle ou avenant : des modalités d'intégration différentes

La rémunération variable peut être prévue dès la conclusion du contrat de travail ou être mise en place par la suite via un avenant. Dans le premier cas, l'accord du salarié est établi. Dans le second, il faudra obtenir son accord exprès, sauf s'il s'agit d'une gratification exceptionnelle.

Notre conseil : que la clause soit intégrée dans le contrat initial ou via un avenant, veillez à faire détailler son fonctionnement (assiette, taux, fréquence de versement). C'est essentiel pour éviter toute ambiguïté et donc tout contentieux futur.

A noter : si l'employeur souhaite modifier une clause de rémunération variable en cours de contrat, il devra obtenir l'accord du salarié, que la modification lui soit favorable ou non. Une modification unilatérale s'analyserait en une modification du contrat de travail.

Égalité de traitement et objectifs réalistes 

Au-delà des conditions de validité, d'autres précautions sont à prendre lors de la rédaction des clauses de rémunération variable. Il faut notamment veiller à respecter l'égalité de traitement entre les salariés placés dans une situation comparable. Des différences peuvent être justifiées, mais elles doivent reposer sur des critères objectifs.

Autre point de vigilance : la fixation des objectifs. Outre le fait qu'ils doivent être atteignables, ils ne doivent pas non plus être déconnectés de la réalité de l'entreprise ou du marché. Fixer des objectifs irréalistes expose l'employeur à des sanctions. 

Bon à savoir : en cas de litige sur une clause de rémunération variable, les juges apprécient sa validité au cas par cas. Ils vérifient notamment que les objectifs aient été portés à la connaissance du salarié en début d'exercice et que la clause ne constitue pas une sanction pécuniaire déguisée.

Bien négocier sa rémunération variable : nos conseils

Côté salarié, la négociation de la rémunération variable est un exercice délicat mais essentiel. Avant de signer son contrat, il est important de bien comprendre le mécanisme proposé et de ne pas hésiter à négocier le niveau des objectifs et/ou le pourcentage de variable. N'oubliez pas que ces éléments deviendront contractuels une fois le contrat signé!

  • En cours d'exécution du contrat, nous recommandons de faire régulièrement le point sur l'atteinte des objectifs. En cas de changement de circonstances, il est possible de renégocier les objectifs, à condition d'obtenir l'accord de l'employeur.
  • Si un conflit survient (non-paiement de la rémunération variable, fixation d'objectifs irréalistes...), gardez une trace écrite de vos échanges. Cela constituera des preuves précieuses en cas de contentieux. Le salarié peut saisir le juge pour obtenir le paiement de sa rémunération ou, dans certains cas, la rupture de son contrat aux torts de l'employeur.

Voici quelques points clés à retenir sur les clauses de rémunération variable :

  • Elles doivent reposer sur des critères objectifs et ne pas transférer le risque de l'entreprise
  • Le salarié doit percevoir au moins le SMIC chaque mois, ou la rémunération minimale garantie par la convention collective
  • Les objectifs doivent être réalistes et doivent être portés à la connaissance du salarié en début de période
  • L'égalité de traitement entre salariés placés dans un situation comparable doit être respectée

En résumé, les clauses de rémunération variable sont un outil intéressant mais complexe à manier. Bien les structurer en amont permet de sécuriser la relation de travail et d'éviter de nombreux conflits. Côté salarié, une bonne connaissance de ses droits est essentielle pour négocier au mieux sa rémunération et réagir en cas de difficulté.

Les Avocats du cabinet ADVIS accompagnent au quotidien les salariés dans la rédaction, la négociation et la gestion des clauses de rémunération variable. Notre expertise en droit social  nous permet d'avoir une vision pointue de ces problématiques. Vous avez des questions sur vos clauses de rémunération variable ou vous rencontrez une difficulté ? N'hésitez pas à contacter nos avocats basés à Rennes. Ils sauront vous apporter des solutions sur-mesure, avec réactivité et pédagogie.